Charles Haddon Spurgeon, referido como C. H. Spurgeon, foi um famoso pregador batista inglês, que se tornou conhecido como “o príncipe dos pregadores”.
Nascido em 19 de junho de 1834, em Kelvedon, Essex, filho de John e Eliza Spurgeon, ele foi o primogênito de dezessete crianças, embora infelizmente apenas oito tenham sobrevivido à adolescência. Um garoto que amava livros, ele rapidamente se fascinou com o livro “O Peregrino”, de John Bunyan.
No entanto, Charles não se livrou de seu próprio fardo no pé da cruz até 6 de janeiro de 1850. Naquela manhã, uma tempestade de neve forte forçou Charles a entrar na primeira igreja que encontrou, a Capela Metodista Primitiva na Rua Artillery em Colchester, Inglaterra. Lá, Charles ouviu um sermão proferido por um homem que, em suas palavras, era “realmente estúpido” e que “nem mesmo conseguia pronunciar as palavras corretamente”. No entanto, pela graça de Deus, Charles “olhou para Cristo” e foi salvo.
Pouco tempo depois, ele se mudou para Cambridge, juntou-se à Igreja Batista da Rua St. Andrews e começou seu ministério como pregador itinerante. Em outubro de 1851, Charles foi chamado para pregar na primeira igreja, a Capela de Waterbeach, e logo depois aceitou o pastorado da Capela de New Park Street em Southwark, Londres, em abril de 1854. Em 1861, o Tabernáculo Metropolitano abriu e seu ministério explodiu, resultando na fundação de 66 ministérios paracristãos. Seu notável ministério em Londres duraria 38 anos antes de sua morte em 31 de janeiro de 1892 em Menton, França.
Charles viveu durante a era vitoriana, onde “progresso” era a virtude mais valorizada do dia. Nascido no campo, quando o jovem de 19 anos se mudou para Londres em 1854, ele estava entrando na maior e mais poderosa cidade do mundo. No entanto, em Londres, ele se viu do lado sul do rio, no bairro de Southwark.
De acordo com o trabalho de Helen Douglas-Irvine, História de Londres, Southwark desfrutava “da infame distinção de uma reputação preeminentemente má” e de uma “mesquinhez que procede da extrema pobreza e decadência”. Para complicar as coisas, quando Charles chegou à Capela New Park Street, a congregação em declínio não podia pagar um salário regular a ele, em vez disso, ele era pago pelo aluguel flutuante e magro dos assentos. Quando a congregação — e as doações! — reviveram após três meses de seu ministério, ele declarou: “Vou pagar pela limpeza e iluminação sozinho.” E a partir desse dia, ele cobriu todas as despesas incidentais da Capela New Park Street e do Tabernáculo Metropolitano até sua morte.
Mas Charles Spurgeon fez mais do que cobrir os “incidentais”. Aos 27 anos, o jovem pastor havia doado aproximadamente $1.325.378 dos $3.690.282 necessários para a construção do Tabernáculo Metropolitano. Ele ganhou esse dinheiro com taxas de palestras e com a venda de seus sermões e livros extremamente populares. Ele nem mesmo recebia salário de sua nova “megachurch”.
Charles Spurgeon foi um instrumento verdadeiramente único do Senhor Jesus Cristo. Um dos aspectos mais notáveis de sua vida e legado é que ele exemplificou de forma holística a virtude cristã em seu ministério. Com relação ao zelo evangelístico, a paixão de Charles pela evangelização é vista em cada aspecto centrado em Cristo de sua vida, ministério e sermões. Durante sua vida, ele pregou o evangelho para mais de um milhão de pessoas e batizou pessoalmente 15.000 novos crentes convertidos sob seu ministério. Além disso, seus sermões foram traduzidos para quase quarenta idiomas, incluindo árabe, armênio, bengali, búlgaro, castelhano, chinês, congolês, tcheco, holandês, estoniano, francês, gaélico, alemão, hindi, russo, sérvio, siríaco, tâmil, telugo, urdu e galês.
Chamado de “maravilha de nove dias” pelo The Sheffield and Rotherham Independent, este “jovem pregador dos pântanos” causou furor quando chegou a Londres em 1854. O jovem pregador era uma força a ser reconhecida e provocou reações polarizadas. O Ipswich Express disse que seus sermões eram “repletos de mau gosto” e “vulgares e teatrais”. Por outro lado, Elymas L. Magoon — seu primeiro biógrafo — disse que quando Charles chegou a Londres, “Uma luz ardente e brilhante irrompeu subitamente sobre o mundo moral”. Sua voz era “cheia, doce e musical”, e as multidões enormes que Spurgeon atraía pregando ao ar livre levaram Magoon a intitular sua biografia de Spurgeon como “O Whitefield Moderno”.
Mas como Charles era visto pelo povo, os “menos favorecidos” a quem ele ministrava em sua comunidade devastada? Em 1855, um escritor anônimo, Vox Populi, a “voz do povo”, escreveu que “O Sr. Spurgeon institui uma nova era, ou mais corretamente revive o bom e velho estilo de Bunyan, Wesley e Whitefield – homens cuja eloquência ardente convencia os corações de seus ouvintes — homens que não se importavam com os aplausos de seus semelhantes, mas faziam tudo para a glória de Deus.”
De fato, Charles deu voz fresca ao fluxo de rica teologia que passou por Calvino, Owen, Bunyan, Edwards, Wesley e Whitefield. Ele sabia que Cristo não o havia ordenado a “alimentar minhas girafas”, mas sim a “alimentar minhas ovelhas”. Assim, em sua pregação, ele insistia que “Não devemos colocar o alimento em um alto cocho com nossa bela linguagem, mas usar grande simplicidade de fala.” E Charles falava claramente e frequentemente sobre seu tema favorito, “Jesus Cristo e ele crucificado”. De fato, é por sua pregação ricamente teológica, excepcionalmente vívida e dogmaticamente centrada em Cristo que Charles Spurgeon é conhecido.
Mas Charles não era apenas um pregador — ele também era presidente de um colégio. Em 1856, ele fundou o Pastors’ College, um seminário gratuito projetado para ajudar ministros “rudes e prontos” a aprimorar suas habilidades para o ministério. Nos primeiros vinte anos de operação, seus alunos plantaram 53 novas igrejas batistas em Londres, sem contar as missões ao redor do mundo ou em toda a Inglaterra.
No entanto, Charles também serve como exemplo de integridade teológica. No final de sua vida, em 1887, a “Controvérsia do Declínio” (Downgrade Controversy) eclodiu quando o declínio teológico da Grã-Bretanha foi exposto. Naquela época, muitos haviam abandonado a autoridade, a inspiração e a inerrância das Escrituras, e além disso, outros começaram a rejeitar a ressurreição corporal de Jesus Cristo. Ele viu esse declínio na União Batista e pediu uma resposta direta — a redação de uma declaração evangélica de fé. No entanto, seu apelo não foi ouvido, nem foi redigida uma declaração. No final, Charles entregou sua carta de renúncia à União Batista em 28 de outubro de 1887, apenas para ser censurado pelo mesmo corpo alguns meses depois. Profeticamente, ele disse: “Estou completamente disposto a ser devorado por cães nos próximos 50 anos; mas o futuro mais distante me vindicará.” E hoje sua profecia se concretiza.
Finalmente, Charles Spurgeon exemplificou a virtude cristã que David Bebbington chamou de “ativismo”, a crença apaixonada de que o evangelho deve ser expresso em ação. Além do Pastors’ College, ele também fundou um ministério para prostitutas, um ministério para policiais, dois orfanatos e dezessete asilos para viúvas. Pesquisas realizadas na Biblioteca Spurgeon mostraram que uma estimativa conservadora de seu patrimônio líquido era de cerca de $50 milhões, e no entanto, quando ele morreu, havia apenas cerca de $250.000 em sua conta bancária. O que se faz com $49.750.000? Para Charles Spurgeon, a resposta era simples; investir no Reino de Deus. Órfãos precisavam ser alimentados, as casas das viúvas subsidiadas, e a Sociedade de Resgate Doméstico para mulheres vítimas de abuso doméstico precisava ser financiada de alguma forma.
Qualquer uma dessas qualidades; zelo evangelístico, integridade teológica, ou ativismo evangélico teria sido suficiente para ganhar o reconhecimento de Charles como um homem cristão exemplar. No entanto, Deus se agradou em trabalhar todas essas coisas através de seu servo cronicamente deprimido, artrítico e com gota. Não foi Spurgeon que fez Spurgeon grande, foi Deus que fez Spurgeon grande, ou melhor, foi Deus que magnificou sua grandeza através da fraqueza de Spurgeon. Nas palavras de Spurgeon, foi “tudo pela graça”. Fidelidade ao Senhor Jesus Cristo acima de todas as outras coisas era o principal objetivo.
Este texto foi traduzido pelo EvangelhoEterno.Org e pode ser encontrado no site The Spurgeon Center.
